Uns científics han desenvolupat un conjunt de vaixella "verda" feta de canya de sucre i bambú que és còmoda i pràctica alhora, i que promet ser una alternativa potencial als gots de plàstic i altres envasos de plàstic d'un sol ús. Mentre que els plàstics tradicionals o els polímers biodegradables poden trigar fins a 450 anys o altes temperatures a descompondre's, aquest material no tòxic i respectuós amb el medi ambient es descompon en només 60 dies i és prou net per emmagatzemar el cafè del matí o el menjar per emportar. Un article sobre aquesta alternativa al plàstic es va publicar a la revista Matter el 12 de novembre de 2020.
«Si he de ser sincera, quan vaig arribar als Estats Units per primera vegada el 2007, em va sorprendre la omnipresencia dels envasos de plàstic d'un sol ús als supermercats», diu l'autora corresponent Julie Hongli de la Northeastern University. «Ens fan la vida més còmoda, però també es converteixen en residus que no es descomponen en el medi ambient». Més tard, en veure que es llençaven més bols, plats i coberts de plàstic a les escombraries en seminaris i reunions, es va preguntar: «Podem utilitzar materials més sostenibles?»
A la recerca d'alternatives als envasos de plàstic per a aliments, Zhu i els seus col·legues van recórrer al bambú i a una de les majors fonts de residus de la indústria alimentària: el bagàs de canya de sucre. L'equip va entrellaçar fibres de bambú llargues i primes amb fibres de bagàs curtes i gruixudes per formar una malla densa i va produir envasos d'aquests dos materials que són mecànicament estables i biodegradables. Aquests nous envasos ecològics no només són tan resistents com el plàstic i capaços de contenir líquids, sinó que també són més nets que els envasos biodegradables fets amb materials reciclats, que poden no ser completament descontaminats. Comencen a descompondre's al sòl després de 30 a 45 dies i es deformen completament després de 60 dies.
«Fer recipients per a aliments no és una tasca fàcil. No només han de ser biodegradables», va dir Zhu. «D'una banda, necessitem un material apte per a aliments; de l'altra, el recipient ha de tenir una alta resistència mecànica quan està mullat i estar molt net, ja que s'utilitzarà per emmagatzemar cafè calent i un dinar calent».
Els investigadors van afegir alquilcetenímer (AKD), un producte químic respectuós amb el medi ambient que s'utilitza àmpliament a la indústria alimentària, per millorar la resistència a l'oli i a l'aigua dels estris de taula modelats, garantint la seva durabilitat en ambients humits. Amb aquest ingredient, els nous estris de taula van superar els envasos biodegradables per a aliments disponibles comercialment, com ara altres estris de taula de bagàs de canya de sucre i els cartons d'ous, en resistència mecànica, resistència a l'oli i no toxicitat.
Els gots desenvolupats pels investigadors tenen un altre avantatge: una petjada de carboni significativament reduïda. El procés de producció del nou producte produeix un 97% menys de CO2 que els envasos de plàstic convencionals i un 65% menys que el paper i el plàstic biodegradable. El proper objectiu de l'equip és millorar l'eficiència energètica del procés de producció i reduir encara més els costos per fer-lo competitiu amb el plàstic. Tot i que els gots fets amb el nou material costen el doble (2.333 dòlars per tona) que els fets amb plàstic biodegradable (4.750 dòlars per tona), els gots de plàstic tradicionals encara són lleugerament més barats (2.177 dòlars per tona).
«És difícil evitar que la gent utilitzi envasos d'un sol ús perquè són barats i pràctics», va dir Zhu. «Però crec que una bona solució seria utilitzar materials biodegradables i més respectuosos amb el medi ambient per produir aquests envasos d'un sol ús».
Font: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian i Zhu Hongli, “Vaixella biodegradable, higiènica i compostable feta de fibres híbrides de canya de sucre i bambú com a alternativa al plàstic”, Matter, 12 de novembre de 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
Data de publicació: 10 de setembre de 2025